Kurios: Verletzte Rippenquallen verschmelzen zu einem Tier

Forscher haben eine ungewöhnliche Entdeckung gemacht: Eine bestimmte Art der Rippenquallen fusioniert bei einer Verletzung mit einem anderen Artgenossen. Sogar Verdauungstrakt und Nervensystem verschmelzen - eine beeindruckende Überlebensstrategie.

Aus zwei Tieren wird über Nacht eins. Das kann funktionieren. Zumindest bei der Mnemiopsis leidyi (auf Deutsch: Meereswalnuss), einer bestimmten Art der Rippenqualle, tut es das, wie Forscher jetzt beobachten konnten. "Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Rippenquallen möglicherweise kein System zur Allorekognition besitzen, also zur Fähigkeit, zwischen sich selbst und anderen zu unterscheiden", sagt Kei Jokura, Biologe an der University of Exeter in Großbritannien und Co-Autor der jetzt veröffentlichten Studie

Dass diese Rippenquallen bei einer Verletzung verschmelzen, haben die Forscher um Jokura bei einer in einem Meereswassertank im Labor gehaltenen Population eher zufällig entdeckt. Sie bemerkten dort ein ungewöhnlich großes Tier, das zwei Hinterteile und zwei Sinnesorgane zu haben schien. Sie fragten sich, ob dieses ungewöhnliche Individuum aus der Verschmelzung zweier verletzter Rippenquallen entstanden war.
Um das herauszufinden, entfernten die Wissenschaftler Teillappen von anderen Rippenquallen und platzierten sie paarweise dicht beieinander. Und tatsächlich stellte sich heraus: In neun von zehn Fällen verschmolzen die verletzten Tiere zu einem einzigen und überlebten mindestens drei Wochen.

Außerdem konnten die Forscher zeigen: Wenn sie an einem Lappen der Rippenquallen herumstocherten, reagierte der gesamte verschmolzene Körper mit einer ausgeprägten Schreckreaktion. Dies deutet daraufhin, dass auch das Nervensystem der Tiere miteinander verschmolzen war, heißt es in einer zur Studie veröffentlichten Mitteilung (externer Link). Bereits nach zwei Stunden waren 95 Prozent der Muskelkontraktionen des verschmolzenen Tieres völlig synchron, so die Forscher.

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