Unbekannt und unsichtbar: Warum Frauen in der Wissenschaft so oft übersehen werden – das steckt hinter dem Matilda-Effekt

Es ist das Jahr 1962. Die Wissenschaftler Maurice Wilkins, Francis Crick und James Watson werden für die Entdeckung der DNA-Doppelhelix mit dem Nobelpreis der Medizin ausgezeichnet. Wer mit keinem Wort erwähnt wird? Die Biochemikerin Rosalind Franklin. Dabei ist sie es, die ursprünglich sowohl die Röntgenaufnahmen als auch die richtige Interpretation zur DNA-Struktur lieferte. 

Die Männer hatten die unveröffentlichen Daten von Rosalind Franklin ohne ihr Wissen bekommen und für die eigene Arbeit genutzt. Damit ist die Wissenschaftlerin nicht alleine – es gibt zahlreiche Beispiele, die zeigen: Die Erfolge von Frauen in der Forschung wurden in der Vergangenheit übersehen, vergessen, minimiert. Für dieses Phänomen gibt es sogar einen eigenen Begriff: der Matilda-Effekt.
Der Matilda-Effekt geht zurück auf die Frauenrechtlerin und Soziologin Matilda Joslyn Gage. Sie schrieb bereits im Jahr 1870 das Schriftstück „Woman as Inventor“ („Die Frau als Erfinderin“) – ein 32-seitiges Pamphlet, das sie mit den Worten „Es mag vielen unbekannt sein, dass die Erfindung der Baumwollspinnmaschine, eine der größten mechanischen Errungenschaften der Neuzeit, einer Frau zu verdanken ist“, beginnt. Damit stellt sich die Aktivistin gegen die damals vorherrschende Meinung, Frauen wären für die Wissenschaft nicht begabt genug und besäßen keinen erfinderischen Drang. Stattdessen klärt sie auf, indem sie Erfindungen und Durchbrüche von Frauen vorstellt.

Später wurde die Wissenschaftshistorikerin Margaret W. Rossiter auf diesen Text aufmerksam und verfasste den Essay „The Matilda Effect in Science“ („Der Matilda-Effekt in der Wissenschaft“). Darin thematisiert sie die systematische Nicht-Beachtung von Frauen in der Forschung und analysiert sie anhand von zahlreichen Beispielen. „Wenn die Wissenschaft meritokratisch sein will und die Wissenschaftsgeschichte dieses reflektieren soll, dann sollten ähnliche oder gleiche Leistungen auch ähnlich anerkannt und belohnt werden. Doch dies ist in der Geschichte von Frauen selten der Fall“, schreibt sie. Und weil sie zum Schluss kommt, dass dieses Phänomen einen Namen braucht, bezieht sie sich auf Matilda Joslyn Gage und benennt den Effekt nach ihr.

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