Zadie Smith: Betrug

D arf ein Roman, der gegen Populismus anschreibt, selbst populistisch sein? Oder muss er das sogar? Zadie Smith und ihr grosses Gesellschaftsporträt «Betrug»
In ihrem neuen Roman erzählt Zadie Smith von einem Hochstapler des Viktorianischen Zeitalters, der die Massen verführt. Gedanken an Donald Trump sind gewollt. Die Britin verhandelt Themen wie Identität und Fake News äusserst unterhaltsam und atmosphärisch dicht.

Was haben Linkspopulisten und Rechtspopulisten gemeinsam? Dass ihre Wahrheiten verhandelbar sind. Die Wähler glauben, was sie glauben wollen. Der Rest, mag er auch noch so widersprüchlich sein, wird ausgeblendet.

In ihrem neuen Roman «Betrug» nimmt sich die britische Schriftstellerin einen Fall aus der Vergangenheit vor, dessen grelles Licht auch die Gegenwart gnadenlos ausleuchtet. 1873 begann in London der Prozess um einen gewissen Arthur Orton, der von sich behauptete, Erbe der weitläufigen Ländereien der Familie Tichborne zu sein. Dass er in Wahrheit vielleicht nur ein Metzgerssohn aus dem Ostlondoner Stadtteil Wappington sein könnte, war dem Volk egal. Mit aller Kraft seiner Einbildung wollte es, dass dieser Mann ein echter Tichborne sei.
Der Jahrhundertprozess entwickelte sich zum massenmedialen Phänomen, und wenn das Hohe Gericht die Orton-Fans als Narren und Eiferer bezeichnete, dann nahmen diese Fans das als Orden. Fortan bezeichneten sie sich selbst als Narren und Eiferer.

Der Weg zu heutigen stolzen Andersdenkenden, die sich unter Zuhilfenahme von Verschwörungstheorien ein Bild von der Welt machen, ist nicht weit. Die psychologischen Tricks des Mr Orton verfingen bei den Ärmsten der Armen. Sie spendeten Geld für den Prozess und waren dafür, dass ein Hochstapler millionenfach reicher sein würde als sie selbst. Das Londoner Gericht allerdings war dagegen: Arthur Orton, «The Tichborne Claimant», wurde 1874 zu vierzehn Jahren Gefängnis verurteilt.

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